Кометаинтендантский капрал... - Ничего подобного, - сказал Сварог. - Честью клянусь. Представления не имею, в чем дело. - Но тогда... Так себя ведет только натуральный изменник... - Или человек, который готовит какой-то поганый сюрприз, - совсем тихо произнес Сварог. - Нет, я и на этот счет ничего не знаю, не нужно на меня так смотреть... - Ваше величество, вы что, тоже что-то такое чувствуете? - спросил Гарайла, отводя взгляд. - А вы? - уклончиво поинтересовался Сварог. - В том-то и дело, - признался маршал совершенно незнакомым голосом. - У нас, степняков, на такие вещи, надобно вам знать, смотрят серьезно: смутные предчувствия, непонятная тоска... - Я слышал, - сказал Сварог. - Я и сам к таким вещам отношусь без всякой насмешки... - Вот то-то и оно, - сказал приободрившийся Гарайла. - Знали б вы, как меня мутит уже второй день... Самое паршивое - ничего нельзя описать словами. Просто места себе не находишь, тоска, хоть волком вой с кургана. Но это не надуманные страхи - со мной такое уже бывало и перед Тиморейскими полями, и перед Аскаранской битвой, и еще пару раз, непременно в преддверии чего-то особенно кровавого и немаленького по размаху... Душу мозжит - нет никакого спасу... Он сердито засопел и с размаху вогнал в стол ножку огромного циркуля, пригвоздив карту окрестностей к стопке других. - Вообще, творится леший ведает что, - сказал он чуточку отрешенно. - И не только здесь. У меня аккурат перед кампанией были в гостях ратагайские старые знакомцы. Ну, посидели, выпили... Когда языки развязались, все в голос стали твердить, что в последнее время - в Ратагайской пуште нечисто . Знамения всякие нехорошие, о которых только старики и помнят, в степях ночью промелькивает всякая нечисть, которой там отродясь не водилось, воет в сумерках непонятно кто, как ни разу прежде... Кони себя ведут так, словно тоже все это чуют, табунщики обеспокоены не на шутку... Иные даже говорят, что ночью в степях видели Барлая, и кое-кто из них - люди безусловна надежные, шутить и врать не станут. А это совсем скверно, это к худу. Барлай, по прикидкам, лет с тысячу как не показывался... Слышали про такого? Сварог кивнул. Он и в самом деле помнил главу из какой-то старинной книги. Барлай - то ли злой дух, то ли неприкаянный демон, согласно уверениям древних книжников, рыщет ночами по степи, сбивая с дороги припозднившихся путников, от которых потом и косточек не находят, детей уносит от шатров, наводит порчу на жеребых кобылиц. Как выглядит он сам, в точности неизвестно, не осталось, бают, в живых свидетелей, видевших его вблизи, но более везучие - те, кто наблюдал страшного всадника издали, уверяли, что носится он на конской скелете, в сопровождении реющих над головой двух скелетов степных филинов с зеленым огнем в пустых глазницах, а следом мчится стая белых волков - не скелетов, настоящих, вот только у них человечьи головы, то ли у вожак 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 |
