Беспощадная охотаой начиналась первая ули- ца - ее можно было разглядеть издалека, а дальше была видна высокая центральная структура, в которой размещались региональные службы наблю- дения. Это зрелище вселило в Одрейд уверенность. Обитель общины сверкала и сияла, сияние смягчалось расстоянием и туманной дымкой, поднимавшейся над садами. Деревья стояли безлистными - здесь проходил зимний климати- ческий пояс, - но было очевидно, что они способны дать еще один урожай. Сестрам требовалось, чтобы все, что окружает их, было красиво, напом- нила себе Одрейд. Окружение, услаждающее чувства, но при этом удовлетво- ряющее потребности желудка. Удобства были вполне возможной вещью... если только их было не слишком много! Кто-то позади Одрейд сказал: - Мне кажется, на некоторых из этих деревьев набухают почки. Одрейд присмотрелась внимательнее. Да! На темных ветвях виднелись крохотные зеленые бугорки. Здесь зима допустила ошибку. Контроль Погоды, пытающийся установить смену времен года, не мог предотвратить некоторых случайных просчетов. Наступающая пустыня слишком быстро поднимала темпе- ратуру воздуха; растения начинали цвести и оживать как раз в то время, когда должны были стоять жестокие морозы. Вымирание плантаций станови- лось вполне обыкновенным явлением. Советник-Наблюдатель извлек откуда-то давно забытый термин "Бабье Ле- то" для рапорта, иллюстрированного трехмерной фотографией сада в цвету, занесенного снегом. Одрейд почувствовала, как при этих словах что-то ше- вельнулось в ее памяти. Бабье Лето. Как это верно! Ее советники, разделявшие ее мнение о работах на планете, приняли эту метафору жестокого морозазавоевателя, следующего по пятам за не вовремя наступившей оттепелью, самое время для таких визитов - нашествий на со- седей. Снова вспомнив все, Одрейд словно почувствовала холодок топора на своей шее. Как скоро? Она не смела искать ответа на этот вопрос. Я не Квизац Хадерах! Не оборачиваясь, Одрейд заговорила со Стрегги: - Это место, Пондрилл - ты когда-нибудь была там? - Мой центр предварительной подготовки находился не там. Преподобная Мать, но я полагаю, что все они одинаковы. Да, эти общины все походили одна на другую: невысокие здания, окру- женные садами, составляющие центры специальной подготовки. Это было что-то вроде системы сит - чем ближе к Центральной, тем мельче ячеи. Некоторые сообщества, такие, как Пондрилл, были сосредоточены на уве- личении нагрузок и ужесточении условий. Они каждый день посылали женщин на длительные физические работы. Руки, возившиеся в земле и в грязи, ру- ки, залитые фруктовым соком редко пренебрегали и более грязной работой, которая представлялась им в дальнейшей жизни. Наконец они выехали из пылевого облака, и Клэрби 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 |
